Tras conocer el fallecimiento del Papa Francisco, la presidenta de la UCAM ha destacado el legado de su pontificado, subrayando la defensa de los más pobres, su lucha contra la cultura del descarte, su atención a los ancianos y a las personas marginadas, y su insistencia en que los sacerdotes fueran pastores próximos a sus ovejas, con conocimiento de sus problemas y sufrimientos. Asimismo, la presidenta de la UCAM ha querido destacar la bendición urbi et orbi realizada ayer por el Papa, como un gesto final de entrega, esperanza y fe en la Resurrección de Jesucristo, dirigida a todos los cristianos y a la humanidad entera.  

Para María Dolores García, el Santo Padre ha sido una figura “excepcional”, cuyo fallecimiento representa “una pérdida enorme para toda la Iglesia”, recordando con especial afecto la estrecha relación que el Pontífice mantuvo durante años con la UCAM. Esta relación se remonta a los tiempos en que Jorge Mario Bergoglio era arzobispo de Buenos Aires y participaba en las reuniones del Pontificio Consejo para la Familia, en las que también intervenía José Luis Mendoza como consultor. “Desde que fue elegido Papa hemos tenido una estrechísima relación con él, que ya venía de antes, compartiendo mesa en muchas ocasiones”. 

Cabe recordar que en un encuentro celebrado en el Vaticano en 2021, Su Santidad el Papa Francisco condecoró a José Luis Mendoza con la ‘Cruz Pro Ecclesia et Pontifice’, distinción papal instituida por León XIII en 1888 para distinguir a las personas que han demostrado un largo y excepcional servicio a la Iglesia Católica y al Papa.

Han sido numerosas las veces en las que el fundador de la UCAM, José Luis Mendoza, y su esposa, se han reunido con el Papa Francisco, tanto en encuentros institucionales como en visitas privadas. Asimismo, María Dolores García ha recordado las llamadas personales que el Papa Francisco realizó interesándose por el estado de salud de José Luis Mendoza durante su enfermedad: “El día que José Luis falleció avisamos al Papa de la situación y él mismo lo llamó por teléfono y pudieron hablar”. 

Otra de las muestras de cercanía del Santo Padre con la Universidad Católica, tras el fallecimiento de José Luis Mendoza, fue la audiencia privada que ofreció en el Vaticano a una delegación de la UCAM encabezada por María Dolores García, e integrada por su Consejo de Gobierno y el Patronato de la Fundación San Antonio, con motivo del 25 aniversario de la institución. Durante este encuentro, el Papa Francisco animó a los representantes de la Universidad a que "sigan trabajando desde el corazón de la Iglesia para llevar a Jesucristo a cada hombre que se acerca a sus aulas, a sus vidas, para formar personas capaces de acoger a Dios y de testimoniarlo en cualquier ambiente, construyendo una sociedad fraterna en donde la Iglesia se perciba en el buen hacer de sus miembros”. 

Previamente a la celebración de este encuentro, el Papa Francisco envió a la institución un mensaje de felicitación por el aniversario.

Con motivo del fallecimiento del Santo Padre ondean a media asta las banderas del Vaticano y de la UCAM en señal de luto en los dos campus, y en los próximos días se celebrará una misa funeral tanto en el Monasterio de Los Jerónimos, de Murcia, como en la capilla de la sede de Cartagena.