Rutas y Caminos

La finalidad principal de este estudio es comprobar el fundamento histórico de las rutas de peregrinación hacia el Santuario de la Vera Cruz de Caravaca. Para poder definir estas rutas es preciso, no obstante, tener en cuenta algunos aspectos previos. Para empezar, hay que señalar la posición desplazada de Caravaca de la Cruz con respecto a los principales caminos que surcaban el Reino de Murcia, con la única excepción del llamado Camino de los Valencianos, que desde Valencia a Granada, por el interior, atravesaba el Reino de Murcia. No obstante, la red viaria murciana se articulaba sobre un cruce de dos ejes principales:

• Norte – Sur: la ruta Madrid a Cartagena.

• Este – Oeste: la ruta de Levante.

En ambos casos, Caravaca quedaba fuera de los itinerarios principales.

Enseguida, el hecho de que no se puede identificar el camino histórico con el camino que en la actualidad es posible realizar como peregrino. Ha habido variaciones a lo largo de la historia, y aunque puede que no haya habido alteraciones sustanciales del itinerario y sus jalones, no cabe duda de que la adaptación a los nuevos medios de transporte (el tren primero; los automóviles más tarde) han derivado en la imposibilidad de transitar como peregrino por algunas de las rutas más próximas a lo que fueron los caminos históricos. Por otro lado, uno de los puntos de referencia tiene que ser, necesariamente, el conjunto de relatos que nos han legado los viajeros. Sin embargo el viajero construye en gran medida su camino, por lo que no siempre se ciñe al respeto de la ruta oficial, por decirlo de alguna manera. Nuestra preferencia va dirigida a caminos terrestres anteriores a los trazados de las líneas de ferrocarril, que son los más cercanos al caminante a pie. A la hora de estudiar estos caminos, establecemos como puntos de partida los itinerarios y rutas oficiales, por así decir. Nos ofrecen la ventaja de lo seguro. Por el contrario, no dan una imagen real de lo que era el tráfico de personas en aquellos tiempos. Cada viajero crea su itinerario, en función de intereses personales o profesionales. El militar sigue dictados superiores o se ve obligado por la necesidad; el diplomático va guiado por su misión; el comerciante, por sus intereses; el turista, muchas veces ni siquiera tiene un plan fijo, o, si lo tiene, lo altera sobre la marcha. Es verdad que se hace el camino al andar. Por eso la información que nos proporcionan los viajeros sirve muchas veces para complicar las cosas más que para facilitarlas. Pero filosofar sobre las esencias del viaje no es el objeto de esta memoria. Simplemente, llamamos la atención acerca de la naturaleza de la información que recibimos. El peregrino, sin embargo, hace un camino que le ha sido fijado por tradiciones, en el cual la ruta es solo una ayuda para alcanzar un fin. Por ello, si hay que elegir, antes el relato de peregrinos que el de viajeros; y antes repertorios de caminos, que relatos. Además, los relatos varían según la época en que se producen. De los más escuetos de los siglos XV, XVI e incluso XVII, llegamos a los más profusos del XVIII y a los más turísticos del XIX. En el caso de la Región de Murcia, a partir de las narraciones que nos dejan los viajeros del siglo XIX encontramos cada vez más rutas marítimas, que se detienen sobre todo en Cartagena; y un mayor uso del ferrocarril, lo que hace que muchos tramos desaparezcan o sean descritos a vuelapluma, desde la visión fugaz que proporciona el asomarse a la ventanilla del tren.